机上の空論にも整理を

乱雑に散らばる書類にチラチラと目を通しながら飲むコーヒーはおいしかった。
いつからだろう、コーヒーをおいしく感じたのは。
ふと見た隣の机は気持ち悪いくらいに整理されていて、付箋だらけのファイルが何冊も並べられている。
「う～ん……やっぱりこの子はもっと投げ込みを……」
手に持っていた書類を上から下へ。何回も見直しながら私はそう呟いた。
不意に出たその言葉をすくい上げたのは、整理された机の上に新しいファイルを置いた、その人だった。
「早川先生、どうです、今度の練習試合に向けての調整は？」
「い、猪狩先生……そ、それはもちろん絶好調です！」
「それは楽しみですねぇ。僕のクラスも絶好調ですから」
ニコッとその端整な顔は笑った。
自信に溢れ、なおかつ落ち着いてて。同期なのに……。

私がここに講師として招かれて、早数ヶ月が経った。
いきなり「講師として来て欲しい」と言われた時は驚いたし
何より私に講師なんて勤まるのかどうか、疑問だった。
ここ、パワフルアカデミーは野球選手養成施設として、つい最近出来たばかり。
その記念すべき第一期生の一クラスを私は担当している。
そして、同い年の猪狩君も同じように一クラス。
高校時代に何回か、猪狩君と戦ったのだけれども……
正直格が違うと思ったし、尊敬の念すら抱いていたし……。

いざ、同じ立場に立ってみるとやはり感じるものはたくさんある。
一つに、各クラス対抗の交流戦で私のチームは猪狩君のチームに勝ったことが無い。
生徒達の力に偏りも無かったはずなのに、そういう結果が見えると
やはり指導力の差、なのかなと思ってしまう。
「ああ、それと……女性の机はもう少し整頓されていた方が」
「う、うるさいわねっ！分かってるわよ！」
ハっといつもの口調に戻る。
アカデミーでは講師は生徒の模範であるべきという理念の下、講師間の会話は基本的に敬語を使う事になっている。
気を付けていたのに、どうも同い年で同期の人と敬語というのは慣れないというか
何ともむずがゆい気持ちになる。
実際、アカデミー以外で猪狩君と話すときは敬語なんて使わない。
とは言ってもそれほど会う機会も無ければ話す機会も……。
クリスマスだとか、誕生日だとか、そういうイベントもそろそろ焦りの方が出てきた。嫌な感じ。

「ま、まぁそうカッカせずに……」
私の迫力に若干の苦笑いを浮かべつつ
抑えて抑えてみたいなジェスチャーをやってる辺り、猪狩君も落ち着いたんだなぁ。
高校生の時なんて、自惚れと自信が服を着て歩いてるようなものだったのに。
今はあの頃の自信とは別の、何だか大人っぽい雰囲気に包まれている。
私達ももうとびきり若いってわけじゃない、か。
「今度、夜景でも見ながら食事しませんか？」
そうそう、そういうキザな言葉がポンと出るのが猪狩君で――
え？
「早川先生と色々話したい事がありますしね」
え……あ……。
「は、はい」
「良かった。じゃあまたご連絡差し上げますね」
あくまでサラっと、かつ自然に彼は約束を取り付けて行った。
考える間も無く、気づいたら『はい』と答えていた私は何も無い空中に目を奪われ。
じわじわと正気に戻ると、自分でもビックリするくらい顔が熱くなった。