声に出さずとも

今日は、授業参観の日だな。
丁度キリもいいし、そろそろ切り上げるとしよう。
「それじゃあ俺は先にあがる」
ん、なんだ？そんなに驚く事か？俺が早く帰る事が。
矢部、メガネがズレてるぞ。驚きすぎだ。
「何驚いてんのよ、今日は授業参観の日じゃない」
そう、そうだ。というか、お前よく覚えてるな……。
いつもそうやって細かい所まで見れれば良いんだが。
「じゃあな。お疲れ」

こんな早い時間からアカデミーを出るなんて、初めてかもしれないな。
それだけ、あいつらに構ってやれてなかった……か。
よし、せめて今日の授業参観だけでも――

ん？電話？誰だ？

「はい、もしもし？」
……。
…………。
「すぐに行きます！」
母さん……母さん……！くそっ！

上手く呼吸ができないくらい息があがってしまった。
「母は、母はどうなるんですか？」
「今から緊急手術をします」
「そうですか……よろしくお願いします」
頼む……。母さん。どうか……

どれくらい時間が経っただろうか。
外はもう赤みが差していて、影は長かった。
「あ……」
ふと思い出した。そうだった。
今日は――

約束を思い出した瞬間、ドアが開いた。

「どうだったのですか！」
「根本的な改善ではないですが、今回の手術は成功です。しばらくは大丈夫です。」
心底ホっとした。吸う空気の倍くらいの息を吐いたような気がした。
とにかく、無事でよかった……。本当に……。

寮までの時間、俺は自分を責めていた。
約束をすっぽかした事。兄弟に寂しい思いをさせた事。
全て、俺の責任だ。情けなくて笑ってしまう。

「……後で、謝らないとな……」
許してくれるだろうか。
二人とも、ショックだっただろうな……。

寮の前に着くと、部屋に電気が点いていた。
おかしいな、消し忘れたか……？
「おかえりお兄ちゃん！」
ドアを開けると聞きなれた声がした。
「来てたのか！？」
「よう、友沢。聞いたぜ、大丈夫だったんだって？よかったな」
「お邪魔してるよ。」
「お前達！？」
な、なんでここに居るんだ。お前はまだしも、橘……！
って、俺は何を考えている。
「お兄ちゃんはとっても大切な用事で来れないから」
「みずきおねえちゃん達が授業参観に来てくれたんだよ」
そうだったのか……！
お前達……余計な事を。おせっかいなやつらだ。
「おせっかいなやつらだ。まさか、おまえ達に貸しを作るとはな」
ありがとう、くらい言えないのか俺は。
どうも橘を前にしたら言葉が……。
「別ににあんたのためじゃないよ。この子達を悲しませたくなかっただけ。この子達のあんたへの想いは私にはよくわかるんだよ。」
……口は悪いが、根はいいやつだな。
思わず微笑んでしまいそうになったが、意地と建前がそれを阻止した。

「そうだ、あんた元変化球投手でしょ？今度、いろいろコツ教えてよ。それで貸し借りなしね」
思いがけない言葉だった。
橘が俺に何かを教えてと頼むなんて、夢の中ですら無いと思っていた。
いっつもつっかかってきて、勝手に怒って……。まったく、変なやつだな。こんなやつに貸しを作るとは。
「いいだろう、余計な貸し借りは作ら……」
ない主義――。

「わっ、ちょっ」
倒れこんで来た友沢を、抱きかかえるようなカタチで受け止めてしまった。
お、重い。意外と重いのねあんた…。それに肩幅広いし。っていうか寝てるし。
「おにいちゃん！？」
「疲れて眠っているだけよ。いろいろ心配事があったしね」
そうよね、いっつも一人で背負って。
この大きな背中になんでもかんでも背負ったって、あんたは一人しか居ないんだから……。
少しは私にも背負わせてくれたって……。
「みずきお姉ちゃんはやっぱり優しいね」
「うん、そだね」
え？あ、あれ？私口に出したのかな……？
「だっていっつも、お兄ちゃんがいってるよ。『あいつは本当は素直で優しい』って」
なななな何、何なに、何よそれ！
「え、な、何よそれ！？い、いい迷惑よ！！！」
顔、赤く、なってないかな　平常心、平常心よみずき。

「はは、友沢もありがとうの一言ぐらいあってもいいのにな」
「ほ、本当だわ。でも、ありがとうって言ってるよね」

この、寝顔が。

初めて、声に出さなくて分かった気がする。